“博物館”一詞，源于希臘文“繆斯庵” (Museion) ，原意為“祭祀繆斯的地方”。繆斯是希臘神話中掌管科學與藝術的九位神女的通稱，她們分別掌管著歷史、天文、史詩、情詩、抒情詩、悲劇、喜劇、圣歌和舞蹈，代表著當時希臘人文活動的全部。

　　1946年11月，國際博物館協會在法國巴黎成立。1974年6月，國際博物館協會于丹麥的哥本哈根召開第11屆會議，將博物館定義為“是一個不追求盈利，為社會和社會發展服務的公開的永久機構。它把收集、保存、研究有關人類及其環境見證物當作自己的基本職責，以便展出，公諸于眾，提供學習、教育、欣賞的機會。”

　　1971年國際博物館協會在法國召開大會，針對當今世界的發展，探討了博物館的文化教育功能與人類未來的關系。1977年，國際博物館協會為促進全球博物館事業的健康發展，吸引全社會公眾對博物館事業的了解、參與和關注，向全世界宣告：1977年5月18日為第一個“國際博物館日”，并每年為國際博物館日確定活動主題。