1972年10月，第27屆聯合國大會通過決議，將6月5日定為“世界環境日”。聯合國根據當年的世界主要環境問題及環境熱點，有針對性地制定每年的“世界環境日”的主題。聯合國系統和各國政府每年都在這一天開展各種活動，宣傳保護和改善人類環境的重要性，聯合國環境規劃署同時發表《環境現狀的年度報告書》，召開表彰“全球500佳”國際會議。